1978年1月12日出生于南京，7歲時(shí)便出演電視劇，12歲在江蘇省戲劇學(xué)校學(xué)習(xí)舞蹈，17歲從江蘇省戲劇學(xué)校畢業(yè)后進(jìn)入省歌舞劇院。1996年9月，參加舞蹈新人大賽桃李杯并獲獎(jiǎng)，開始有了報(bào)考中央戲劇學(xué)院的想法。

　　1997年，同時(shí)被中戲和北電錄取，開始跟著老師黃磊演了話劇，《雷雨》中的“繁漪”、《駱駝祥子》，兩個(gè)重要角色的成功演繹也幫海清與丁黑結(jié)下了合作之緣，2000 出演《明星制造》是海清進(jìn)北電后演的第一套電視劇。

　　2001年畢業(yè)于北京電影學(xué)院表演系，并出演電影《青蘋果》飾演女主角青青，雖是女一號(hào)卻未引起什么反響，《一見鐘情》由當(dāng)陸毅和范冰冰領(lǐng)銜主演，海清飾演范冰冰的好友豆豆， ?2002年，出演了海巖劇《玉觀音》中的鐘寧一角。 ?

　　2003年海清先后拍攝了《書香門第》《梅花檔案》《海棠依舊》等電視劇，雖然后兩部電視劇的播出使海清特立獨(dú)行的表演方式得到了觀眾的喜愛，但也只是混了個(gè)臉熟，沒有引起太多的反響，名氣依然不溫不火。

　　2005年，《海之門》海清挑戰(zhàn)演技，一人分飾兩角，飾演雙胞胎姐妹唐雙姐和唐雙妹，并不惜扮丑出鏡。 ?

　　2006年海清接下《雙面膠》，在劇中成功飾演了一個(gè)潑辣、斤斤計(jì)較的麻辣媳婦，隨后接拍電視電影《絕對(duì)隱私》，戲中和黃覺演出一對(duì)兒苦命鴛鴦。 ?

　　2007年海清生子，沒有作品問世，2008年的《王貴與安娜》與《蝸居》讓海清的演藝事業(yè)取得了成功。 ?

　　2009年的《媳婦的美好時(shí)代》飾演善良可愛的中國(guó)媳婦，獲得第8屆金鷹電視藝術(shù)節(jié)最具人氣女演員獎(jiǎng)、第25屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)觀眾最喜愛的電視劇女演員獎(jiǎng) ?以及第28屆中國(guó)電視劇飛天獎(jiǎng)優(yōu)秀女演員獎(jiǎng) ?。并參與演出電影《趙氏孤兒》，飾演為了孩子連命都可以舍棄的母親，隨后在電影《失戀33天》中飾演青年張阿姨。 ?

　　2010年海清主演的《黎明之前》、《請(qǐng)你原諒我》等劇， ?2011的出演春晚小品《美好時(shí)代》，8月6日，中國(guó)電視藝術(shù)家協(xié)會(huì)演員工作委員會(huì)在京宣布成立，海清擔(dān)任副理事長(zhǎng)一職， ?

　　2012年海清主演的國(guó)內(nèi)首部醫(yī)患關(guān)系題材大劇《心術(shù)》引起廣泛關(guān)注和反響， ?同年在電視劇《后廚》當(dāng)中飾演的卻是個(gè)性強(qiáng)勢(shì)的大齡剩女，擔(dān)任五星級(jí)大飯店行政總廚的她人稱“冰雪女王”。

　　2013年在《北京遇上西雅圖》里飾演了一個(gè)帥T， ?之后在《抹布女也有春天》里的羅小蔥，塑造一個(gè)男性化的角色，比較仗義和大條，被粉絲稱為“海爺”。 ?2013年與曾志偉，張涵予，陳可辛，寧靜一同加盟重慶衛(wèi)視《奇跡夢(mèng)工廠》擔(dān)任導(dǎo)師。 ?

　　2014年拍攝電視劇《二炮手》與繼《落地請(qǐng)開手機(jī)》后再度與孫紅雷合作，并在拍攝后期期間擔(dān)任浙江衛(wèi)視《中國(guó)好舞蹈》導(dǎo)師，一展曾是舞蹈演員的風(fēng)采。2014年11月5日，海清受邀成為首個(gè)中美電影節(jié)形象大使 ?。

　　2015年9月17日，海清主演的《大貓兒追愛記》登陸安徽衛(wèi)視、江西衛(wèi)視。 ?同年參演六六編劇，余淳執(zhí)導(dǎo)的都市勵(lì)志情感劇《女不強(qiáng)大天不容》飾演鄭雨晴 ?

　　2016年元旦期間有網(wǎng)友爆料海清已懷孕，工作人員回應(yīng)一年后便知 ?。1月7日，新浪董事長(zhǎng)曹國(guó)偉宣布海清與黃曉明、Angelababy、李晨成為首批加入星光公益聯(lián)盟的明星，并獲得“推動(dòng)公益影響”獎(jiǎng)項(xiàng) ?。