1961年，出演首部電影《愛的教育》，飾演小禿子何壽全 ?。1962年，與成龍、李麗華合作出演電影《大小黃天霸》。1964年出演電影《生死關頭》。1966年，進入邵氏兄弟影業并參與胡金銓執導的武俠片《大醉俠》的武術設計 ?。

　　1968年，出演羅維導演的武俠動作電影《斷魂谷》。1969年，出演何夢華執導的電影《飛燕金刀》。1971年，加入嘉禾并升任武術指導，完成電影《奪命雙劍》的動作設計。1972年，洪金寶參與李小龍主演電影《精武門》的拍攝工作 ?；同年拍攝電影《合氣道》，該片是洪金寶第一次擔任主角的影片，戲中他扮演男二號。

　　1973年，洪金寶在電影《龍爭虎斗》中和李小龍過了招。1974年，主演葉榮祖執導的動作電影《死亡挑戰》，擔任電影《鬼馬雙星》的武術指導。1975年，擔任電影《忠烈圖》的動作導演。1976年，擔任電影《少林門》的動作導演。

　　1977年，簽約嘉禾成為導演；同年拍攝電影《三德和尚與舂米六》，這部電影是洪金寶第一部導演的作品，此外他還擔任了影片的主角和武術指導。 ?

　　1978年，與梁家仁合作拍攝電影《肥龍過江》。同年和劉家榮，麥嘉組成了嘉寶影片公司，主演麥嘉導演的電影《老虎田雞》。 ?1979年，與師弟元彪合作拍攝電影《雜家小子》。1980年，洪金寶拍攝僵尸喜劇電影《鬼打鬼》，獲得香港電影全年票房冠軍 ?。

　　1981年，洪金寶組織元彪、林正英等洪家班人馬，拍攝功夫喜劇電影《敗家仔》，憑借該片他獲得了香港電影金像獎歷史上第一個最佳動作設計獎 ?。

　　1982年，洪金寶自導自演的電影《提防小手》上映，獲得最佳導演、最佳影片提名，并以主演的另一部電影《提防小手》獲得獲得第二屆香港電影金像獎最佳男主角獎。 ?

　　1983年，洪金寶聯合眾多諧星主演功夫喜劇《奇謀妙計五福星》；劇中洪金寶飾演茶壺一角；擔任電影《A計劃》的武術指導。1984年出演電影《貓頭鷹與小飛象》；擔任電影《神勇雙響炮》的武術指導。1985年，執導并主演動作喜劇電影《福星高照》，該片在香港票房達到三千萬，成為1985年香港年度票房冠軍。 ?

　　1986年，主演曾志偉導演的喜劇電影《夏日福星》，飾演鷓鴣菜一角。1987年，洪金寶導演兼主演動作電影《東方禿鷹》。 ?1989年，導演電影《群龍戲鳳》；憑借在電影《七小福》的表現獲得第三十三屆亞太影展最佳男主角獎 ?。

　　1990年，與成龍、梁家輝合作拍攝電影《火燒島》，飾演劉世杰一角；擔任電影《鬼咬鬼》的武術指導。1991年，主演電影《猛鬼入侵黑社會》。1992年與曾志偉，陳百祥，馮淬帆合作出演喜劇動作電影《五福星撞鬼》。

　　1993年，出演武俠電影《倚天屠龍記之魔教教主》，并擔任電影的武術指導。1994年，擔任電影《東邪西毒》的武術指導。90年代中期因港產片不景氣，洪金寶開始減產 ?。1995年，主演電影《摩登笑探》，飾演pierre一角。

　　1997年，執導動作喜劇電影《一個好人》，影片在香港本地票房收入4500萬港元, ?。1998年，赴美國拍攝由唐季禮監制的美國電視劇《過江龍》。 ?2000年重回香港電影界。2001年，與鄭伊健、張柏芝、古天樂合作出演電影《蜀山傳》，飾演白眉道人。 ?

　　2003年，洪金寶執導電影《臥底威龍》。2004年，主演喜劇電影《大阪撻一餐》。2005年主演電影《殺破狼》，飾演大反派王寶 ?。2007年，出演時裝功夫喜劇《雙子神偷》。 ?

　　2008年，主演電影《三國之見龍卸甲》，并擔任電影的動作指導。 ?2009年，憑借電影《葉問》的動作設計，獲得第46屆臺灣電影金馬獎和第28屆香港電影金像獎最佳動作設計 ?；同年洪金寶和保定市火聚文化傳播有限公司共同投資在河北保定創建洪金寶國際影視培訓基地。 ?

　　2010年，憑《葉問2》的動作設計，獲得第47屆臺灣電影金馬獎最佳動作設計 ?。2011年，憑《葉問2》獲得第5屆亞洲電影大獎最佳男配角以及第30屆香港電影金像獎最佳動作設計 ?。2012年，主演電影《大上海》，飾演上海灘大亨洪壽亭。 ?

　　2014年1月10日，主演的電影《上海灘馬永貞》在全國上映 ?。2015年12月，在橫店拍攝英雄史詩片《戰神戚繼光》 ?。

　　洪金寶生于香港，祖籍浙江寧波。洪金寶幼年生性頑皮好勝。1958年，洪金寶被送入于占元創辦的中國戲劇學院京劇戲班學習，與其他“元”字輩的師弟元樓、元彪、元奎、元華、元武等人合稱“七小福” ?。