1981年，王一楠出生在云南昆明。父親是北京人，母親是上海人，由于父母都是上海知青，王一楠從小在昆明長大。1995年，王一楠和姐姐同時參加高考，當時她考上中央戲劇學院和上海戲劇學院兩所大學，姐姐則被上海財經大學錄取，父母便選擇讓她也留在上海讀書 ?。

　　1995年，進入上戲表演系95班學習，與陸毅、鮑蕾、羅海瓊、田海蓉、薛佳凝、朱泳騰成為同班同學，王一楠是班里的團支書。王一楠在校期間的學監舒蓉（高鑫母親）后來成為她的婆婆 ?。

　　1999年，進入上海電影制片廠，但制片廠的工作模式與王一楠的夢想有出入，她更鐘情于話劇舞臺，轉而加入上海話劇藝術中心。自此開始真正意義上的舞臺藝術之旅 ?。

　　2000年6月，首次涉足話劇舞臺，出演中國首部網絡題材話劇《WWW.COM》飾夏炎。該劇首輪連演42場，票房突破120% ?。同年，主演2部央視劇，歷史劇《日出東方》飾楊開慧 ?，青春勵志劇《其實不想走》飾凌小怡 ?；并與張世、牛莉主演輕喜劇《男人不難嫁》飾阿香，喜劇天分初展露。

　　2001年9月，出演《十六歲的花季》續集《走過花季》飾王福娣 ?。12月，主演愛情喜劇《一個人不如兩個人》，并為角色犧牲剃光頭 ?。

　　2002年6月，出演都市情感劇《親情樹》，飾演成琳。11月，與徐露、周杰、戴軍聯袂主演都市愛情劇《說出你的愛》，飾演芬妮 ?。

　　2003年8月，香港愛情舞臺劇《我和春天有個約會》上海首演，連演23場，飾演女主角姚小蝶 ?。

　　2005年8月，英國名劇《偷心》首推話劇中文版，飾演愛麗絲。首輪連演33場，票房達100% ?。

　　2006年5月，主演話劇《我的秘密生活》，飾朱麗小姐 ?。8月，何念執導的話劇《跟我的前妻談戀愛》首演，飾前妻俞曉紅 ?。10月，主演話劇《秀才與劊子手》，飾劊子手妻子梔子花 ?，獲第17屆上海白玉蘭戲劇表演藝術獎配角獎 ?、第12屆文華獎文華表演獎 ?、第11屆佐臨話劇藝術獎最佳女配角獎 ?。

　　2008年11月，與孫興主演尚敬執導的情景喜劇《家有外星人》，飾外星人媽媽美麗果 ?。

　　2009年8月，與朱雨辰、白百何合作電視劇《說謊的愛人》，飾演劉寧 ?。10月，與滕華濤首次合作電視劇《瞧這一家子》，飾演張嘉譯的妹妹，自私、任性、虛榮又刁蠻的80后劉穎 ?。

　　2010年起，與英達長期合作主持《夫妻天下》。11月，再次出演《家有外星人2》美麗果 ?。

　　2011年1月，客串滕華濤執導的電視劇《裸婚時代》，飾演姚笛女上司特雷西 ?，并入主“靜家族”主持《我愛每一天》 ?。4月，何念執導的話劇《撒嬌女王》全國首演 ?，出演北京故事女主角李莫同時客串上海民政局弄堂阿婆 ?，并客串電影《失戀33天》中的富婆 ?。6月，與郭德綱主演喜劇電影《車在囧途》，飾單親媽媽、包工頭嚴小蓮 ?。高鑫在片中客串其前夫，夫妻完成大銀幕首次合作 ?。7月，第四次與滕華濤合作電視劇《時尚女編輯》，飾毒舌女編輯李敗犬 ?。9月，與林申、閻娜主演電視劇《80后進行時》，飾演張蘊。

　　2012年，主持湖北衛視《我愛我的祖國》 ?。同年，與辛柏青、姚芊羽合作主演都市家庭輕喜劇《媳婦的美好宣言》，飾演極品小姑子余果 ?；搭檔張佳寧、王陽主演都市情感劇《裸婚之后》，飾演黃一琳；與沙溢、胡可、馮嘉怡聯袂主演家庭話題劇《孩奴》，飾演唐紅 ?。

　　2013年2月，搭檔王為念主持重慶衛視《周末駕到》 ?。4月，參演劉燁、陳寶國等主演史詩巨制《北平無戰事》，飾演地下黨員崔中石的妻子葉碧玉 ?。7月，首次擔任制作人，帶領主創下到盲人推拿按摩院、盲童學校觀察學習，并與吳軍、胡可、劉小峰共同主演話劇《推拿》 ?。

　　2014年2月，與姚笛、雷佳音合作都市情感劇《愛情碟中諜》，飾演姚笛的大嫂蘇月 ?。4月，與高鑫婚后首次合作都市家庭情感劇《港媳嫁到》，劇中高鑫和袁詠儀飾夫妻，王一楠飾高鑫的妹妹李文晴 ?。4月10日，憑借話劇《推拿》獲得第24屆上海白玉蘭戲劇表演藝術獎主角提名獎 ?。5月7日，《裸婚之后》首播，收視率穩據收視榜全國第一 ?。10月，搭檔文章、宋佳、黃品沅出演民國傳奇大戲《少帥》，劇中飾演將軍郭松齡的妻子韓淑秀 ?。12月，參加浙江衛視《星星的密室第一季》第九期并成功闖關晉級總決賽 ?。

　　2015年4月，憑借話劇《推拿》獲得第18屆佐臨話劇藝術獎最佳女主角獎 ?。5月，與俞飛鴻、姜武、顏丙燕、戴立忍聯袂出演趙晨陽執導的都市情感劇《洋嫁》，在劇中飾演在美國長大的強勢女律師田小麥 ?。8月，與Angelababy、倪妮合作的愛情喜劇電影《新娘大作戰》上映，飾演楊穎的好閨蜜、舞蹈老師小白 ?；同月，參演戚薇、王曉晨主演的都市情感勵志劇《你好喬安》，飾演馮淼淼 ?。