因外祖父是一個傳統的手工木匠，會木雕和不用一根鐵釘去制造家具的手藝，所以譚凱從小學畫畫，而且對色彩和構圖的很有天賦。青島二中初中畢業，以第一名的成績考入了青島六中美術班。高中畢業，以專業成績第一名考入中央戲劇學院舞臺美術設計系。在大學期間，譚凱漸漸把興趣從畫畫上移開，幫其表演系的同學拍戲。大學畢業后，進入《北京青年報》從事廣告設計工作。30歲時，放下高收入的設計師工作涉足影視圈，憑借不懈的努力得到觀眾認可，由一個設計師轉型成一個演員。 ?

　　2002年，參演王冀邢執導的革命歷史題材電視劇《苦菜花》，飾演于德海。

　　2003年，參演電視劇《別動我的抽屜》，與王姬搭檔出演男一號頹廢畫家 ?。同年，在劉心剛執導的都市情感劇《好想好想談戀愛》中飾演謝暉 。

　　2004年，主持全國第一個真人秀節目《勇者總動員》。同年，在徐克導演的武俠電視劇《七劍下天山》中飾演風火連城。

　　2005年，與馬伊琍合作主演電視劇《錦衣衛》，飾演俠肝義膽、為朋友兩肋插刀的大英雄楊天石 ?。同年，在電視劇《風吹云動星不動》中飾演爆脾氣、血性方剛的民國軍閥蔡鴻昆。

　　2006年，與佟大為、馬伊琍共同參演青春勵志情感劇《奮斗》，飾演關鵬。同年，與王學兵合作主演現代情感懸疑劇《秘密》，飾演大海。 ?

　　2007年，與李小冉、劉愷威共同參演民國抗戰劇《鳳穿牡丹》，飾演上海灘黑道老大羅志襄。 ?

　　2009年，與黎明、任賢齊共同參演個人首部電影《火龍對決》，飾演大反派刀哥 ?。同年，與胡歌、張萌、白冰合作參演古裝神話劇《神話》，飾演蓋世豪情的西楚霸王項羽。 ?

　　2010年，主演電影《旋風司令韓先楚》，飾演一代歷史名將、從未打過敗仗的“常勝將軍”韓先楚，并憑此獲得第12屆電影頻道電影百合獎優秀男演員。同年，與鐘漢良、李小冉合作主演民國劇《來不及說我愛你》，飾演亦正亦邪的許建璋。 ?

　　2011年，在陳思誠執導的青春都市情感劇《北京愛情故事》中飾演商界精英吳魏 ?。同年，與唐嫣、羅晉、葉童共同參演民國抗戰劇《亂世佳人》，飾演中共地下黨馬昆。 ?

　　2012年，在電視劇《云上的誘惑》中飾演方堃 ?。同年，與宋丹丹合作主演電視劇《媽媽的花樣年華》，飾演梁冬。

　　2013年，聯袂蔣欣主演電視劇《邊城春秋》，飾演梁文權 ?。同年，與孫紅雷、古天樂、黃奕、鐘漢良共同參演電影《毒戰》，飾演黎樹昌。

　　2014年，與郭羨妮、蘇青、周牧茵、喬振宇共同參演電視劇《金玉瑤之一諾千金》，飾演表面玩世不恭、放蕩不羈，但擁有一顆披肝瀝膽、愛國如家的心的沈立。 ?

　　2015年，在江蘇衛視、東方衛視播出的《何以笙簫默》中飾演男二號“應暉” ?。同年，參演電影《大唐玄奘》 ?。

　　2016年，出演電視劇《錦繡未央》，在劇中飾演河西王。 ?同年，加盟著名導演賴水清、趙箭執導的史詩巨制《重耳傳》，飾演悲情大boss晉獻公。 ?同年，出演電視劇《紅旗漫卷西風》，飾演高司令 ?。同年，參演青春暖傷劇《我的朋友陳白露小姐》，飾演薛先生 ?。同年，參演電視劇《追婚記》，飾演中年魅力大叔任海龍 ?。