侯明昊出生于北京，中學就讀于北京市八一中學，在校期間被選為學校的校草。2012年，加入韓國SM娛樂公司并成為旗下練習生，之后學校里還張貼了他的海報。兩年后侯明昊選擇回國發展 ?。

　　2014年7月，侯明昊參加“尚老板的練習生”選秀比賽海選，通過層層選拔成為尚雯婕工作室的練習生。同年12月12日，以fresh極客少年團組合成員身份正式出道，并發行首張專輯《UP 4 U》 ?。

　　2015年8月28日，隨組合推出EP《夏日大作戰》 ?。9月24日，首次觸電大熒幕出演喜劇電影《勝利十一人》 ?。9月29日，推出治愈系抒情單曲《世界晚安》 ?。11月，與周韋彤、英達等共同出演黑色幽默式荒誕喜劇電影 《驚弓之鳥》，并在該劇中出演男主角“弟弟”韋運團；同時侯明昊還為該片獻唱主題曲 ?。12月，電影戲份殺青的侯明昊歸隊，并與fresh極客少年團成員共同出席第六屆互聯網牛耳獎頒獎禮 ?。

　　2016年1月9日，首次脫離組合以個人名義參加活動，錄制湖南衛視真人秀《一年級·大學季》 ?。1月10日，在樂視綜藝節目《女王的秘密》錄制現場正式宣布單飛，侯明昊為此也成為全球首個在媒體平臺節目現場宣布單飛的偶像藝人 ?。1月22日，以“天天小兄弟”的身份加入由汪涵主持的綜藝節目《天天向上》，并通過錄制節目完成綜藝首秀 ?。3月，與李葉青聯袂主演的青春喜劇網絡電影《天使學院的愛情戰記》開機，侯明昊在片中飾演朋克搖滾少年蕭銘浩。5月18日，亮相OK雜志四周年頒獎典禮，并獲得年度摯愛新生代演員獎 ?。6月，攜手熒幕處子之秀電影《笑林足球》首度以“演員”的身份亮相上海國際電影節，片中他飾演了一個愛踢足球的男孩 ?；期間獲得“最UP新人獎” ?。6月底，出席男人裝十二周年頒獎典禮獲得最具潛力新人獎 ?。7月11日，侯明昊親自參與填詞的首支個人單曲《超能奶爸》正式上線 ?。