李宗翰出生于湖北武漢，母親是湖北京劇團演員，唱程派青衣。

　　李宗翰的童年是在京劇團的大院里度過的，演員在排練場排戲的時候，李宗翰就在一邊看，邊看邊學，戲排好了，李宗翰也學了個大概。當劇團演出需要小孩子的時候，李宗翰便成為一個人選。在京劇《鍘美案》中，6歲的李宗翰演秦香蓮的兒子。

　　20世紀80年代初，李宗翰在電視劇《諸葛亮》中演諸葛亮的兒子。其在影片中諸葛亮去世后的哭戲得到社會好評，由于勝利的表演，李宗翰成為了當地出名的小童星，萌發了做一名演員的夢想。

　　讀小學6年級時，中國戲曲學院來湖北招生，李宗翰考取全國第1名。在母親的隨同下他去往了北京。開學后的一段時間，他還不能很好的適應，每天凌晨4點起來練晨工，每天要花很耐久吊嗓子。他感觸郁悶和煩躁，莫衷一是，因而申請退學。

　　1990年，北京跳舞學院在武漢招生，李宗翰迅速考取。他第二次赴京就讀，在那里度過了五年的時光，結業調配到廣州芭蕾舞團。

　　畢業后，李宗翰聯系了一位就讀跳舞學院時認識的，曾找他拍過廣告的珠江片子制片廠的副導演，開始了專業拍廣告的糊口生涯。每月能拍4五條，每條可以拿到一兩千元的報酬。 ?

　　1996年，李宗翰偶然接拍了生平第一部電視劇《香港的故事》，演李宗翰的初戀情人的是演員陶虹。陶虹對李宗翰說：“你這么好的條件，應該去報考戲劇學院。”

　　1997年，李宗翰辭去了廣州芭蕾舞團的工作，順利地考上了中央戲劇學院，這是李宗翰第三次進京求學。1999年，李宗翰從中戲畢業。 ?

　　2000年，李宗翰得到一個機會，參與客串了電影《午夜驚魂》。雖然票房平平，但科班出身的他憑著過硬的演技，稍稍贏得了一點名氣，漸漸地有一些劇組前來找到他拍戲了。

　　2001年，李宗翰接拍電視劇《梧桐雨》，飾演謝家樹一角，被大眾所熟知，被譽為“民國戲第一小生"。該劇也讓李宗翰獲得了湖南衛視頒發的2002年度“最受歡迎男演員獎”。 ?

　　2001年秋，李宗翰在電視劇《一腳定江山》扮演了踢蹴鞠的張俊。該劇熱播后，吸引了大批的少男少女的眼球。李宗翰被《北京娛樂信報》等多家媒體評選為“2001年度最有走勢的四大小生之一”。

　　2001年，電視劇《一腳定江山》的監制請李宗翰飾演張俊一角，《一腳定江山》在北京播出后一周，制片方決定給李宗翰辦一個影迷會，這也是李宗翰生平的第一個影迷會。

　　此后，李宗翰的事業穩步發展，以每年3部以上的數量參與拍攝了多部電視劇作品。

　　2010年，其接拍了吳宇森執導的電影《劍雨》，并正式進軍電影界，同年，接拍了影片《面引子》、《午夜火車》、《關云長》。 ?

　　2011年，李宗翰參演了《咆哮無聲》、《夢游3D》、《夏天的拉花》三部影片。

　　2011年后，發展重心再次回歸電視劇，2012年參演的電視劇《真愛謊言》、《虎符傳奇》、《絕對忠誠》上映；2013年參演的電視劇《百萬新娘之愛無悔》、《生死相依》上映； 2014年參演的電視劇《劍俠》、《十月圍城》、《大茶商》《聊齋4》上映。2015年參演的電視劇《愛你不放手》上映。 ?